उधगमंडलम के लिए “तीसरा मार्ग” स्थापित करने की पहल के हिस्से के रूप में किट्टी से उधगमंडलम तक सड़क का विस्तार, पहाड़ी क्षेत्र संरक्षण प्राधिकरण (एचएसीए) की अनिवार्य स्वीकृति के बिना किया जा रहा है, यह पता चला है।
₹ 40 करोड़ से अधिक की परियोजना का उद्देश्य व्यस्त मेटुप्लामियम कुन्नूर सड़क पर यातायात को कम करना है, कुन्नूर शहर को दरकिनार करना और लोदले जंक्शन के माध्यम से उदगमंडलम के लिए एक सड़क स्थापित करना है। परियोजना शुरू करने वाले राज्य के राजमार्ग विभाग ने 20 किलोमीटर लंबी सड़क को चौड़ा करने की मांग की है, जो लगभग पांच मीटर है, जो इसकी वर्तमान चौड़ाई से चार गुना अधिक है। संरक्षणवादियों ने चिंता व्यक्त की है कि सड़क वन्यजीवों की आस-पास के आवासों, जल स्रोतों और चारागाहों तक पहुंच को कम कर देगी क्योंकि जानवर लंबवत रूप से कटी हुई ढलानों पर नहीं उतर सकते हैं। संरक्षणवादियों ने कहा कि केटी घाटी में जिस क्षेत्र में सड़क का निर्माण किया जा रहा है, वह विभिन्न प्रकार के वन्यजीवों का घर है, जिनमें भारतीय गौर, तेंदुए, हिरण की प्रजातियां, अन्य छोटे स्तनधारी, सरीसृप, पक्षी और उभयचर शामिल हैं। उन्होंने कहा कि सड़क के विस्तार से पूरे क्षेत्र में अधिक सड़क मौतें होंगी, जबकि भूस्खलन अधिक व्यापक हो जाएगा और स्थानीय निवासियों और सड़क उपयोगकर्ताओं के जीवन को खतरे में डालेगा।
शुक्रवार को जिला प्रशासन और राज्य राजमार्ग विभाग के अधिकारियों ने पुष्टि की कि काम शुरू होने से पहले एचएसीए समिति की मंजूरी नहीं ली गई थी। एक अधिकारी ने कहा, “हमें जल्द ही मंजूरी मिल जाएगी,” यह समझाते हुए कि परियोजना से उदगमंडलम के निवासियों को लाभ होगा, जिन्होंने द हिंदू से “मुद्दे को नहीं उठाने” का आग्रह किया। एचएसीए समिति के शासनादेश के अनुसार, “राष्ट्रीय राजमार्गों, राज्य राजमार्गों, प्रमुख जिला सड़कों, छोटी सड़कों, रेलवे लाइनों और हवाई अड्डों के निर्माण” सहित सभी परियोजनाओं को प्राधिकरण से अनुमोदन के बाद ही लिया जा सकता है। कार्यकर्ताओं ने सवाल किया है कि समिति द्वारा परियोजना के लिए मंजूरी दिए जाने से पहले ही राज्य राजमार्ग विभाग कैसे काम शुरू करने में कामयाब रहा।
नीलगिरि में यह दूसरी बड़ी परियोजना है जिसे हाल ही में एचएसीए समिति की मंजूरी के बिना शुरू किया गया है, साथ ही ऊटी झील के पास एक एडवेंचर पार्क और प्राधिकरण की मंजूरी के बिना बोट हाउस भी शुरू किया जा रहा है।
नीलगिरी के जिला कलेक्टर एसपीए अमरथ इस मामले पर टिप्पणी के लिए उपलब्ध नहीं थे।
