दक्षिण अफ्रीका पृथ्वी पर कुछ बेहतरीन जीवाश्म रिकॉर्ड का दावा करता है। जीवाश्म देश के कई हिस्सों में परतों और चट्टानों में पाए जाते हैं। कुछ अरबों साल पुराने हैं।

म्पुमलंगा प्रांत में बार्बरटन ग्रीनस्टोन बेल्ट में 3.5 बिलियन से 3.3 बिलियन साल पहले के माइक्रोफ़ॉसिल्स हैं। पश्चिमी केप प्रांत में लगभग 444 मिलियन वर्ष पहले रहने वाले अब-विलुप्त अकशेरुकी जीवों के जीवाश्म पाए गए हैं। तो, बड़े जानवरों के जीवाश्म भी हैं जैसे सिवाथेरस (जिराफ़िड्स) और सबर्टूथ बिल्लियाँ, जो 5 मिलियन वर्ष पुराने हैं। देश के जीवाश्मों में मानव वंश का एक असाधारण रिकॉर्ड भी शामिल है, जो समय के माध्यम से हमारे विकासवादी इतिहास की मैपिंग करता है।

लेकिन जीवाश्म अतीत के एकमात्र टुकड़े नहीं हैं जो वैज्ञानिकों को पीछे मुड़कर देखने की अनुमति देते हैं। वे भूवैज्ञानिकों को इस बारे में महत्वपूर्ण जानकारी भी प्रदान करते हैं कि भविष्य का वातावरण कैसा दिख सकता है, नीतिगत निर्णय लेने में भूमिका निभाते हैं और हमारे दैनिक जीवन का हिस्सा बन गए हैं – अक्सर हमें इसका एहसास भी नहीं होता है।

मानव निर्मित संरचनाओं में जीवाश्म

जीवाश्मों ने मानव को सदियों से भवन संरचनाओं में बिल्डिंग ब्लॉक प्रदान किए हैं। मिस्र में गीजा के पिरामिड करीब 4,500 साल पुराने हैं। जिन चट्टानों से वे बने हैं, वे लाखों वर्ष पुरानी हैं – 56 मिलियन से 34 मिलियन वर्ष, अधिक सटीक होने के लिए। पिरामिड के निर्माण खंडों में फोमिनिफेरा नामक समुद्र में रहने वाले जीव के खरबों जीवाश्म अवशेष हैं।

ये जीव आज भी महासागरों में पाए जाते हैं। जब वे मर जाते हैं, तो उनके गोले संरक्षित होते हैं और तलछट में जीवाश्म हो जाते हैं। यह बहुत लंबे समय में चट्टान में कठोर हो जाता है। जिस पत्थर से पिरामिड बनाए जाते हैं उसे न्यूमुलिटिक लाइमस्टोन कहा जाता है – यह नाम फोरामिनिफेरा की प्रजाति से लिया गया है जिससे इसे बनाया गया है, न्यूमुलाइट्स गिजेहेंसिस.

और केवल प्राचीन सभ्यताएं ही नहीं हैं जो निर्माण के लिए जीवाश्मों का उपयोग करती थीं। उत्तरी अमेरिका और यूरोप में कई आधुनिक इमारतें और संरचनाएं जीवाश्म भवन या फ़र्श के पत्थरों से बनी हैं। इन इमारत के पत्थरों की खुदाई जुरासिक या क्रेटेशियस काल से जीवाश्म चट्टान की परतों से की गई थी जब डायनासोर अभी भी पृथ्वी पर घूमते थे।

दक्षिण अफ्रीका में भी, कुछ आयातित इमारती पत्थरों में जीवाश्म होते हैं। उदाहरण के लिए, केप टाउन के सेंट जॉर्ज स्क्वायर में बिशप ग्रे स्मारक में 65 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने मेसोज़ोइक युग के सेफलोपॉड जीवाश्मों के साथ संगमरमर शामिल है।

आर्थिक संसाधनों के संकेतक के रूप में जीवाश्म

हम हर दिन खनिज, पेट्रोलियम, तेल और प्राकृतिक गैस का उपयोग करते हैं। निष्कर्षण से पहले इन भूवैज्ञानिक संसाधनों का पता लगाने और मूल्यांकन करने की आवश्यकता है। उन क्षेत्रों में जहां जीवाश्म पाए जाते हैं, भूवैज्ञानिक इन संसाधनों को खोजने और उनका मूल्यांकन करने के लिए चट्टानों और तलछटों का पता लगाने के लिए उनका उपयोग करते हैं।

कुछ जीवाश्म इस मायने में उपयोगी होते हैं कि वे तलछट या चट्टानों को उम्र देते हैं। जीवाश्म बनाने वाले जीव या जानवर पृथ्वी के इतिहास में केवल एक सीमित अवधि के दौरान रहते थे। कुछ रॉक स्ट्राटा हाउस जीवाश्म जो एक उम्र और पर्यावरण के दौरान रहते थे जो आधुनिक आर्थिक संसाधनों से जुड़े हो सकते हैं।

यह पता लगाने में महत्वपूर्ण है कि विशिष्ट चट्टान इकाइयां कहां हैं जो आर्थिक जमाओं का संकेत दे सकती हैं। जीवाश्म, विशेष रूप से माइक्रोफॉसिल – बहुत छोटे सूक्ष्म आकार के जानवरों या जीवों के अवशेष – दुनिया भर में खनिजों, पेट्रोलियम और तेल की खोज में उपयोग किए गए हैं। दक्षिण अफ्रीका में, देश के मध्य में कारू बेसिन में पाए जाने वाले सूक्ष्म जीवाश्म, दक्षिण तट और पश्चिमी तट का उपयोग तेल, खनिज और पेट्रोलियम अन्वेषण में किया गया है।

जैव ईंधन

जब जानवर, जीव और पौधे कुछ वातावरण में मर जाते हैं और तलछट की मोटी परतों में दब जाते हैं, तो गर्मी और दबाव उनके अवशेषों को पेट्रोलियम, प्राकृतिक गैस या कोयले में बदल देते हैं।

पिछले 150 वर्षों में, दुनिया की ऊर्जा जरूरतों का एक प्रमुख स्रोत प्रदान करने के लिए इन जमाओं की विशाल मात्रा को निकाला गया है। जीवाश्म ईंधन ने वैश्विक अर्थव्यवस्था को शक्ति प्रदान करने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई है। वे बिजली पैदा करते हैं, कारों को चलाते रहते हैं और उद्योग चलाते रहते हैं। आज यह अनुमान लगाया गया है कि दक्षिण अफ्रीका की लगभग 80% ऊर्जा की ज़रूरतें जीवाश्म ईंधन, मुख्य रूप से कोयले से पूरी होती हैं।

हालांकि, जीवाश्म ईंधन एक गैर-नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत हैं। इन्हें जलाने से जलवायु परिवर्तन और स्वास्थ्य समस्याओं दोनों में योगदान होता है। दक्षिण अफ्रीका, दुनिया के अधिकांश हिस्सों की तरह, इस बात पर बहस कर रहा है कि जीवाश्म ईंधन पर बहुत अधिक निर्भर रहने के बजाय अधिक नवीकरणीय ऊर्जा का उपयोग कैसे किया जाए।

भविष्य के जलवायु परिवर्तन की भविष्यवाणी करना

जीवाश्म ईंधन को जलाने से पर्यावरणीय क्षति होती है – लेकिन जीवाश्मों का अध्ययन करने से भूवैज्ञानिकों को पिछले वातावरण के पुनर्निर्माण में मदद मिलती है, जिससे भविष्य के संभावित जलवायु परिवर्तन में अंतर्दृष्टि मिलती है।

भूवैज्ञानिक या जीवाश्म विज्ञानी उन चट्टानों का अध्ययन करते हैं जिनमें उन वातावरणों को समझने के लिए जीवाश्म होते हैं जिनमें वे एक बार रहते थे। फिर वे इस जानकारी का उपयोग भविष्यवाणी करने के लिए करते हैं कि समय के साथ वातावरण, समुद्र स्तर या महासागर कैसे बदलेंगे। एक उदाहरण प्लियोसीन काल (5.3 मिलियन से 2.6 मिलियन वर्ष पूर्व) है। इसे अक्सर आधुनिक जलवायु परिवर्तन के तुलनीय के रूप में वर्णित किया जाता है: प्लियोसीन के दौरान, कई वैश्विक भूगर्भीय घटनाएं हुईं, जिसके कारण आज के महासागर का निर्माण हुआ।

लेकिन प्लियोसीन के दौरान कुछ गायब था – मनुष्य। हालांकि, वैज्ञानिक प्लियोसीन का अध्ययन करके, जब कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर आज के स्तर पर था, मानव प्रभावों के अलावा बढ़ते वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड के लिए पृथ्वी की प्राकृतिक प्रतिक्रिया क्या है, यह मॉडल करने की कोशिश करते हैं।

यूजेन बर्ग, वरिष्ठ व्याख्याता, उत्तर पश्चिमी विश्वविद्यालय

यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित किया गया है। मूल लेख पढ़ें।