लगभग एक दशक पहले किए गए एक पिछले अध्ययन में चेतावनी दी गई थी कि जलवायु के गर्म होने से पिछले ऐतिहासिक स्तर तक जलन बढ़ सकती है और 21 वीं सदी के मध्य तक कुछ रॉकी माउंटेन वनों की जगह ले सकती है। हमारे परिणाम बताते हैं कि अग्नि गतिविधि में इस तरह के बदलाव अभी जारी हैं। | फोटो क्रेडिट: एएफपी

2020 की रिकॉर्ड-सेटिंग आग के बाद, अमेरिकी पश्चिम में एक अभूतपूर्व सूखे ने पूरे क्षेत्र के लोगों को जकड़ लिया है। पिछले साल अकेले, कोलोराडो ने रिकॉर्ड किए गए राज्य के इतिहास में अपनी तीन सबसे बड़ी आग देखीं, एक अक्टूबर के अंत में और शुष्क कॉन्टिनेंटल डिवाइड को अच्छी तरह से पार करते हुए। वृक्ष रेखा के ऊपर।

वह आग अभी भीषण नहीं लगी। साक्ष्य अब दिखाते हैं कि 2020 के आग के मौसम ने इन पारिस्थितिक तंत्रों को कम से कम 2,000 वर्षों में अभूतपूर्व जलने के स्तर पर धकेल दिया।

वह साक्ष्य, जिसका वर्णन हम 14 जून, 2021 को प्रकाशित एक अध्ययन में करते हैं, इस बात का एक गंभीर उदाहरण है कि कैसे जलवायु परिवर्तन उन पारिस्थितिक तंत्रों को बदल रहा है जिन पर जीवन और अर्थव्यवस्था निर्भर करती है। लगभग एक दशक पहले किए गए एक पिछले अध्ययन में चेतावनी दी गई थी कि जलवायु के गर्म होने से पिछले ऐतिहासिक स्तर तक जलन बढ़ सकती है और 21 वीं सदी के मध्य तक कुछ रॉकी माउंटेन वनों की जगह ले सकती है। हमारे परिणाम बताते हैं कि अग्नि गतिविधि में इस तरह के बदलाव अभी जारी हैं।

अज्ञात क्षेत्र में प्रवेश करना।

जीवविज्ञानी के रूप में—ऐसे वैज्ञानिक जो यह अध्ययन करते हैं कि अतीत में पारितंत्र कैसे और क्यों बदले—हमने समय के साथ जंगल की आग, जलवायु और जंगलों के बदलने के अध्ययन में दशकों बिताए हैं।

जंगल में आग जैसी दुर्लभ घटनाएँ घटित होने पर हम पीछे मुड़कर देखते थे और कहते थे, “हमने इसे पहले भी देखा है और हमारे पारिस्थितिक तंत्र आम तौर पर ठीक हो गए हैं।” हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों में, यह तेजी से स्पष्ट हो गया है कि कई पारिस्थितिक तंत्र अज्ञात क्षेत्र में प्रवेश कर रहे हैं।

2020 में ऊंचे-ऊंचे जंगलों में असामान्य रूप से बड़ी आग जलती हुई देखकर, मौसम में असामान्य रूप से देर से, हमने सोचा कि क्या हम वास्तव में कुछ अभूतपूर्व अनुभव कर रहे हैं।

कोलोराडो और व्योमिंग में, 2020 की सबसे बड़ी आग एक ऐसे क्षेत्र में जल रही थी जहां हमारी शोध टीमों ने 15 साल से अधिक समय तक झील के तल में संरक्षित सामग्री से आग के इतिहास और पारिस्थितिकी तंत्र में बदलाव का रिकॉर्ड बनाया है। यह कार्य यह समझने पर केंद्रित है कि कैसे जलवायु परिवर्तन एक दिन जंगल की आग को प्रभावित कर सकता है। हमने उत्तर के लिए इन अभिलेखों को देखा।

पिछली आग के साक्ष्य झील के तलछट में संरक्षित हैं

जब आग किसी जंगल को जलाती है तो वह कोयले के छोटे-छोटे टुकड़े हवा में छोड़ती है। यदि पास में एक झील है, तो इस चारकोल का कुछ हिस्सा नीचे तक डूब जाएगा, और हर साल बनने वाली परतों में जुड़ जाएगा। कीचड़ में एक लंबी ट्यूब डालकर और एक कोर को बाहर निकालकर, हम आसपास के परिदृश्य के इतिहास की जांच कर सकते हैं – हजारों वर्षों से नीचे तक डूबने वाली हर चीज की परतों में प्रकट।

पेड़ की सुइयों और टहनियों की कार्बन डेटिंग हमें कोर में प्रत्येक परत की उम्र निर्धारित करने में मदद करती है। तलछट में संरक्षित पराग हमें बता सकते हैं कि आस-पास क्या हुआ। और कोयले की मोटी परतें हमें बताती हैं कि आग कब जलती है।

हमने केंद्रीय रॉकी पर्वत में 20 झीलों के तलछट में संरक्षित पिछली आग के ऐसे रिकॉर्ड का इस्तेमाल किया। कुल मिलाकर, इन कोर का विश्लेषण करने में मदद करने वाले दर्जनों शोधकर्ताओं ने झील तलछट के हजारों 0.5-सेमी परतों के भीतर चारकोल के 100,000 से अधिक छोटे टुकड़ों की गिनती की। कोर के भीतर लकड़ी का कोयला संचय में स्पष्ट वृद्धि की पहचान करने से हमें यह पता चलता है कि झील के चारों ओर आग कब जलती है, और आज के पैटर्न की तुलना सुदूर अतीत के पैटर्न से करती है।

निष्कर्ष: 21वीं सदी में व्यापक रूप से जलना इस क्षेत्र में पिछले 2,000 वर्षों में अभूतपूर्व है।

पहले की तुलना में लगभग दोगुना जल गया

हमने अनुमान लगाया कि पिछले 2000 वर्षों में, औसतन हर 230 वर्षों में एक बार आग ने प्रत्येक झील के आसपास के जंगल को जला दिया। केवल 21वीं सदी में ही जलने की दर लगभग दुगनी हो गई है और अब किसी दिए गए स्थान के हर 117 साल में एक बार जलने की उम्मीद है।

इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि आग अब 21वीं सदी में पिछले 2,000 वर्षों की तुलना में 22% अधिक जल रही है।

पिछला रिकॉर्ड लगभग 1,100 साल पहले स्थापित किया गया था, जिसे मध्यकालीन जलवायु विसंगति के रूप में जाना जाता है। उस समय उत्तरी गोलार्ध 20वीं शताब्दी के औसत से 0.3 सी (0.5 एफ) अधिक गर्म था। प्रारंभिक मध्ययुगीन जलवायु विसंगति के दौरान सेंट्रल रॉकीज़ में सबलपाइन जंगलों ने हर 150 वर्षों में औसतन एक बार जलाया। इस अवधि के तापमान को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, 2020 में उत्तरी गोलार्ध 20वीं सदी के औसत से 1.28 C (2.3 F) ऊपर था।

उसी रिकॉर्ड के एक सबसेट के आधार पर पहले के एक अध्ययन में, मध्ययुगीन जलवायु विसंगति एक संकेत के रूप में उभरी कि रॉकी पर्वत के जंगलों को गर्म करने के लिए क्या हो सकता है। मध्य अलास्का के उदीच्य वन में अनुसंधान ने भी हाल के दशकों में अभूतपूर्व जलने का दस्तावेजीकरण किया है।

जलवायु परिवर्तन अपने साथियों के साथ अपराधी है।

अनुसंधान स्पष्ट रूप से पश्चिम में जंगल की आग की गतिविधि में हाल ही में वृद्धि को तेजी से गर्म, शुष्क ग्रीष्मकाल और मानव-जनित जलवायु परिवर्तन से जोड़ता है। हमारे सबूत बताते हैं कि पिछले 2,000 वर्षों में जलने की दरों ने सेंट्रल रॉकीज़ में जलवायु में छोटे बदलावों को भी ट्रैक किया है।

गर्म, शुष्क परिस्थितियाँ वनस्पति को अधिक ज्वलनशील बना देती हैं, जिससे बड़ी आग लगने की संभावना बढ़ जाती है। मानवीय गतिविधियाँ, अधिकांश अग्नि शमन का इतिहास, और कीट-मृत पेड़ सभी प्रभावित करते हैं कि आग कब, कहाँ और कैसे जलती है। ये प्रभाव पूरे पश्चिम में अलग-अलग हैं और प्रत्येक 21 वीं सदी की गर्म, शुष्क परिस्थितियों को प्रभावित करता है।

भूतकाल के विपरीत भविष्य को अपनाना भूमि प्रबंधकों, नीति निर्माताओं और समुदायों के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती होगी। जंगल की आग के बढ़ते जोखिम को कम करने के लिए जलवायु परिवर्तन से मुकाबला करने और उन तरीकों से जीने की सीख की आवश्यकता होती है जो हमारे समुदायों को हमारे अग्नि-प्रवण भविष्य के प्रति अधिक लचीला बनाने में मदद करते हैं।

फिलिप हिगुएरा, मोंटाना विश्वविद्यालय; ब्रायन शुमन, व्योमिंग विश्वविद्यालय, और कायरा वोल्फ, मोंटाना विश्वविद्यालय (संरक्षण)