कई लोगों ने COVID-19 लॉकडाउन के दौरान अपने खाने की आदतों में बदलाव देखा। कुछ ने अधिक बार खाया या स्वस्थ व्यंजनों के साथ प्रयोग किया। दूसरों ने अधिक डिलीवरी का आदेश दिया।

लेकिन मानव आहार ही एकमात्र परिवर्तन नहीं था। हाल के एक अध्ययन में, हमने पाया कि लॉकडाउन के कारण लंदन के पेरेग्रीन बाज़ के आहार में बदलाव आया। लंदन पेरेग्रीन्स की 30 से अधिक प्रजनन कॉलोनियों (दुनिया की सबसे बड़ी शहरी आबादी में से एक) का घर है।

हाई-डेफिनिशन वेबकैम के उद्भव का मतलब है कि वैज्ञानिक हर उस भोजन को रिकॉर्ड कर सकते हैं जो पेरेग्रीन अपने बच्चों को खिलाते हैं। 50 नागरिक वैज्ञानिकों की हमारी टीम ने 27 अंग्रेजी शहरों में पेरेग्रीन घोंसलों से लाइव-स्ट्रीम फ़ुटेज का विश्लेषण किया ताकि यह पता लगाया जा सके कि पक्षी क्या खा रहे थे। हमने 2020-2022 के प्रजनन के मौसम के दौरान चूजों को देखा, जिससे हमें लॉकडाउन अवधि के दौरान और उसके बाद उनके आहार में होने वाले बदलावों को ट्रैक करने की अनुमति मिली।

लंदन में, लॉकडाउन के दौरान पेरेग्रीन्स ने जंगली कबूतरों का अनुपात (-15%) कम खाया। इसके बजाय, उन्होंने और अधिक भुखमरी (+7%) और रिंग-नेक्ड तोते (+3%) पकड़े।

Peregrine बाज़ भोजन के लिए कबूतरों जैसे शिकारियों पर निर्भर होते हैं। लेकिन, चूँकि कबूतरों की आबादी स्वयं मनुष्यों पर निर्भर है, पेरेग्रीन मानव गतिविधियों में परिवर्तन के प्रति संवेदनशील हैं। हमारे परिणाम बताते हैं कि मनुष्य शहरी वातावरण की पारिस्थितिकी के लिए एक कुंजी है, लेकिन उसकी सराहना नहीं की गई है।

विज्ञान के लिए पक्षी देखना

कबूतरों – चट्टानों में रहने वाले कबूतरों के वंशज – ने हमारे शहरों को अपने घर के रूप में अपनाया है। अत्यधिक शहरीकृत शहरों में, मनुष्य जानबूझकर और अन्यथा कूड़े और भोजन की बर्बादी के उत्पादन के माध्यम से जंगली कबूतरों का समर्थन करते हैं। ये कबूतर अब पूरे लंदन में इतने अधिक हैं कि ट्राफलगर स्क्वायर सहित कुछ क्षेत्रों में उन्हें खिलाने पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।

यूके में हर साल लगभग 13 मिलियन रेसिंग कबूतरों को जंगल में छोड़ दिया जाता है – और उनमें से कुछ हमारे शहरों में भी समाप्त हो जाएंगे। शिकार के पक्षी बाद में इनमें से 8 प्रतिशत कबूतरों को पकड़ लेते हैं। फिर भी, शहरी पेरेग्रीन के आहार में कबूतरों की दौड़ का महत्व अनिश्चित है।

जब महामारी प्रतिबंध लगाए गए थे, तो कबूतरों की दौड़ के मौसम को निलंबित कर दिया गया था और ये पक्षी अपने मचानों तक ही सीमित थे। शहरी क्षेत्रों में जंगली कबूतरों के लिए चारे के अवसर भी कम हो गए हैं क्योंकि लोगों को घर के अंदर रहने की सलाह दी गई है। इसने भूखे कबूतरों को भोजन के वैकल्पिक स्रोतों की तलाश में तितर-बितर होने के लिए मजबूर किया, जिसका अर्थ है कि कबूतरों को चराने के लिए कम कबूतर थे।

हमारे अध्ययन के व्यापक भौगोलिक कवरेज से यह भी पता चला है कि पेरेग्रीन आहार पर सामाजिक प्रतिबंधों के प्रभाव पूरे ब्रिटेन में असमान थे। लंदन एकमात्र ऐसा शहर था जहां अध्ययन किया गया था जहां कबूतरों के खाने का अनुपात काफी गिर गया था। अध्ययन किए गए अन्य शहरों में, कबूतरों ने लॉकडाउन के दौरान बाहर की तुलना में औसतन 0.3% अधिक कबूतरों को ग्रहण किया – एक मामूली परिवर्तन।

यह संभवतः लंदन के विशेष रूप से बड़े गैर-आवासीय केंद्रीय क्षेत्र के कारण है। शहर का मुख्य भाग खाली हो गया क्योंकि लोगों का आना-जाना बंद हो गया और खाद्य और खुदरा क्षेत्र ठप हो गए। इसलिए लंदन के कबूतरों को रिहायशी इलाकों तक पहुंचने के लिए छोटे शहरों में अपने समकक्षों की तुलना में अधिक जमीन को कवर करना पड़ा, जहां लोग उन्हें खाना खिला सकते थे।

पुनर्विचार कीट नियंत्रण

कबूतरों के बड़े झुंड जो पार्कों में मनुष्यों के पास आते हैं या कचरे के डिब्बे में भोजन के स्क्रैप पर झगड़ते हैं, शहरवासियों के लिए परिचित दृश्य हैं। हम इन दैनिक अंतःक्रियाओं को मान लेते हैं या उन्हें कीट के रूप में देखते हैं। लेकिन कबूतर शीर्ष शिकारियों जैसे पेरेग्रीन बाज़ की सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

कबूतर विश्वव्यापी कीट नियंत्रण कार्यक्रमों के अधीन हैं। सिंगापुर और स्विट्ज़रलैंड जैसे देशों ने मानव खाद्य स्रोतों को लक्षित करके कबूतरों की आबादी का प्रबंधन करना चुना है। उदाहरण के लिए, स्विस शहर बासेल ने 1988 और 1991 के बीच अपने कबूतरों की आबादी को आधा करने के लिए उनके भोजन पर प्रतिबंध लगा दिया।

ये उपाय अक्सर सार्वजनिक स्वच्छता में सुधार के लिए लगाए जाते हैं। शोध से पता चला है कि कबूतर अपनी बूंदों के माध्यम से संक्रामक रोगों जैसे ऑर्निथोसिस और पैरामाइक्सोवायरस को मनुष्यों तक पहुंचा सकते हैं।

उनका उत्सर्जन भी संक्षारक होता है और इमारतों को काफी नुकसान पहुंचा सकता है। 2003 में, लंदन के तत्कालीन मेयर, केन लिविंगस्टन ने कहा कि कबूतर के दुर्घटनाग्रस्त होने से नेल्सन के कॉलम और ट्राफलगर स्क्वायर में अन्य स्मारकों को £140,000 मूल्य का नुकसान हुआ था।

लेकिन कबूतर प्रबंधन हमारे शहरों में वन्य जीवों की जरूरतों की अनदेखी करता है। हमारा अध्ययन इस बात की एक झलक प्रदान करता है कि कैसे इन प्रयासों के शीर्ष शिकारियों के लिए निहितार्थ हो सकते हैं, विशेष रूप से बड़े शहरों में, जहां रैप्टर अपने कबूतर शिकार आबादी में झूलों के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं।

पिछले शोध में पाया गया है कि 2013 में पूर्वी अमेरिकी शहर फिलाडेल्फिया में कृंतक नियंत्रण उपायों ने लाल पूंछ वाले बाज़ को कबूतर खाने के लिए मजबूर किया था, जिसे पकड़ने के लिए वे उपयुक्त नहीं थे। जबकि लंदन के पेरेग्रीन्स में लॉकडाउन के दौरान बैक-अप शिकार के रूप में स्टारलिंग्स और तोते थे, दुनिया भर के शहरों में रैप्टर्स को मनुष्यों को बीमारी से बचाने के लिए अपने शिकार को खत्म करने के बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है।

शहरी बाज़ों के लिए कीट प्रजातियों के महत्व को देखते हुए, हमें विचार करना चाहिए कि अगर इन “अवांछनीय” कीट प्रजातियों को समाप्त कर दिया जाए तो शहरी रैप्टर आबादी का क्या हो सकता है। कोविड-19 लॉकडाउन का पर्यावरणीय प्रभाव हमें याद दिलाता है कि हम शहरी पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा हैं। शायद यह पुनर्विचार करने का समय है कि हम उनके खिलाफ काम करने के बजाय शहरी जानवरों के साथ कैसे रहते हैं।

ब्रेंडन मैक, भूगोल विभाग में पीएचडी छात्र, किंग्स कॉलेज लंदन और एड ड्रूवेट, एक पीएचडी छात्र जो शहरी पेरेग्राइन्स के आहार का अध्ययन कर रहा है, ब्रिस्टल विश्वविद्यालय

यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित किया गया है। मूल लेख पढ़ें।